正如希伯来人虽有土地的应许，仍要奋力夺取，才能一个一个地把城攻下；照样，我们虽有节制的恩赏，仍要奋力夺之，才能攻克己身。1
“自制”这个概念，暗示着我们的内在是分裂的，双方互相打斗；我们的“己身”总是冒出一些我们不该顺从、而当克制的欲望。耶稣说我们应该“舍己”，并“天天背起自己的十字架”来跟随他（路9:23）。因此，我们“己身”所产生一些欲望当被克制和放弃。
通往天堂的路是窄的，试探常使人放弃正道，陷入死亡的网罗。所以耶稣说，“你们要努力进窄门”（路13:24）。“努力”这个字的希腊文是“agonizesthe”，念出来，就可以清楚听到英文“agonize”的发音。
马太福音5章29节可帮助我们理解这个字的意思：“若是你的右眼叫你跌倒，就砍下来丢掉。”自制就是这么严酷。耶稣透过马太福音11章12节要讲的，也是自制：“天国是努力进入的，努力进入的人就得着了”。你有没有为进入天国而奋力呢？
保罗说基督徒操练自制当像古希腊运动员一样，只是我们的目标是永恒的、不是短暂的。“凡较力争胜（agonizomernos）的，诸事都有节制。他们不过是要得能坏的冠冕。我们却是要得不能坏的冠冕“（林前9:25）。所以他说：“我是攻克己身，叫身服我”（林前9:27）。自制就是，即使痛苦，还是向使人犯罪的欲望说不。
但基督徒的自制，不是仅仅说“不”而已！仅仅说“不”还不够，重要的是以怎样的态度说不：你要带着信心说不，相信基督的能力和在他里面的喜乐，更胜于试探所能带给你的。也许世人的自我节制和我们所说的自制，一样需要人竭力克己甚至令人痛苦，但属世和属天的自制，天差地远。得胜时，是谁得到荣耀？这是关键所在。是我们得荣耀吗？还是基督得荣耀？如果我们是靠着信心操练自制，相信在基督里会有更大的能力和喜乐，基督将得着荣耀。
基督徒需要从根本上认识到，自制是一个礼物，它是圣灵的果实：“圣灵所结的果子，就是仁爱、喜乐、和平…节制。”（加5:22）。我们当怎样“竭力”抵挡那致死的欲望呢？保罗回答：“我也为此劳苦，照着他在我里面运用的大能尽心竭力（希腊文，agonizomenos）”（西1:29）。他照着基督的大能，而不是自己的能力“尽心竭力”。他又以类似的话告诉我们：“若靠着圣灵治死身体的恶行，必要活着。”（罗8:13） “不是倚靠势力，不是倚靠才能，乃是倚靠我的灵，方能成事。”（亚4:6）我们要奋勇夺取“自制”的战果！但，不是靠自己的力量。“马是为打仗之日预备的，得胜乃在乎耶和华。”（箴21:31）
圣灵如何在我们里面结出节制的果实呢？他让我们领悟到，我们是活在神至高而宝贵的恩典之中，享受（或说相信） 神在基督里已赐给我们一切。“神……的恩典，已经显明出来，教训我们除去…[今世]世俗的情欲”（提2:11） 。当我们真正看见并相信上帝因着他的恩典，在耶稣基督里为我们预备了一切 ，那些不良欲望的势力就被除灭了。所以，自我节制的操练，其实是一场信心之战。“你要为真道打那美好的仗，持定永生”（提前6:12）。
与你一同奋力
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